For those who have lived in Korea for a long time, there are things that are so ordinary that they are not considered special.
Taking off shoes as you enter the house.
Taking a spoon out of the drawer next to the restaurant table.
Checking on a mobile phone how many minutes until the subway arrives.
Ordering food delivery when hungry late at night.
And cooking and eating ramen at a convenience store is not a special thing.
However, to the eyes of someone visiting Korea for the first time from abroad, this ordinary daily life can actually become the most interesting travel content.
You may have already seen countless photos of famous tourist attractions like Gyeongbokgung Palace and Namsan Seoul Tower before your trip.
However, it is difficult to properly understand the actual lives of Koreans until you visit in person.
When traveling for a few days, you may find yourself more surprised by unexpected small scenes than by the tourist attractions.
“Is this a normal thing in Korea?”
These are the moments when such questions arise.
This time, I have selected 10 everyday things in Korea that are very familiar to Koreans but might feel surprisingly fascinating to foreigners experiencing firsthand.
1. I take off my shoes as soon as I enter the house.
The first cultural element a foreigner encounters when invited to a Korean home for the first time is the entrance hall.
Just because you opened the door and came in, you don't walk straight into the living room.
Take off your shoes at the entrance.
And they live inside the house without wearing shoes.
It is a very natural behavior for Koreans.
Many people actually find it uncomfortable to walk around the bedroom or living room with their shoes on.
This culture is particularly evident in ordinary households.
There are cases where you must take off your shoes at Hanok accommodations, some traditional lodgings, some restaurants, and temples.
Since it is common to see scenes in foreign movies or dramas where people enter the bedroom while wearing shoes, the Korean 'entrance boundary' can feel quite distinct to people from such cultures.
The interesting thing is that Koreans observe this line almost unconsciously.
The entrance floor is where shoes are worn.
From the top up, it is a place where people take off their shoes and live.
The space inside the house is divided like this.
I think it would be interesting for foreigners to start by looking at this small entrance hall to understand life in Korea.
This is because it is also connected to the culture of Koreans sitting or lying on the floor inside their homes.
2. The floor is warm… Why do Koreans like the floor?
There is something that foreigners are unexpectedly greatly surprised by when they enter Korean accommodations or private homes in the winter.
The floor is warm.
In Korea, a floor heating culture called 'ondol' has been developed for a long time.
Although the structure of traditional ondol and the heating methods used in modern apartments differs, the lifestyle of keeping the floor warm continues to this day.
That is why Koreans often sit on the warm floor in winter, even if there is a sofa available.
Children play on the floor, and families sit around on the floor to eat.
The floor becomes not just a space for walking, but a living space.
This point is also connected to the 'culture of taking off shoes' mentioned earlier.
Since we take off our shoes inside the house, it is natural to sit on a clean floor.
Travelers can most easily experience this culture in winter at Hanoks or Korean home-style accommodations.
It is below freezing outside, but the floor is warm.
Personally, I think that for a foreigner experiencing Korean winter for the first time, the warmth of the floor might linger in their memory longer than the fancy tourist facilities.
3. You do not have to call out to the staff at the restaurant.
There is no need to panic if you enter a Korean restaurant and the staff does not come near your table.
If you look at one side of the table, you will often find a small button.
This is the call bell.
If you need anything, press the button and a staff member will come.
It is a system that is very familiar to Koreans.
When asking for more water.
When placing an additional order.
When requesting side dishes.
You don't have to keep holding your hand and waiting to find a staff member.
And one more thing.
"There are no spoons or chopsticks?"
If you think that, it is a good idea to check the side or under the table.
This is because there are many restaurants that keep spoons, chopsticks, and napkins in a small drawer.
Foreign visitors visiting for the first time often don't know about this drawer and spend a long time looking for it.
Recently, self-service restaurants where you bring your own water and side dishes, as well as kiosk ordering, have also become common.
For Koreans, it is simply a convenient restaurant system, but for travelers, it is quite an interesting discovery.
I believe these things actually serve as good content for a trip to Korea.
This is because it is not an experience created for tourists, but a system that Korean people actually use every day.
4. Do not calculate the tip when paying.
For travelers from the U.S. or some other countries, this might be one of the most convenient aspects of paying at a restaurant.
In Korea, tips are not typically calculated separately at regular restaurants or cafes.
Even if a staff member takes your order and brings the food, you just need to pay the amount listed on the menu.
Even when the staff grills the meat for you at a barbecue restaurant, they generally do not ask for a separate tip.
Of course, while some hotels or specific service environments may differ, there is almost no tipping culture in everyday restaurants.
From the perspective of foreign travelers, the calculation is quite simple.
If the menu says 15,000 won, you can basically expect that price.
The Korean side dish culture discussed earlier is also similar.
It is not common practice to charge extra for side dishes or service fees every time you request more basic side dishes.
While it is a common occurrence for Koreans, for those accustomed to calculating tips, rather
Do I really only have to pay this?
라고 한 번 더 확인할 수 있습니다.
여행 중 매번 팁 비율을 계산할 필요가 없다는 것만으로도 꽤 큰 차이입니다.
5. 한강에도 음식이 배달된다
한국 배달문화는 해외 여행객들이 꽤 놀라워하는 부분입니다.
집이나 사무실로 음식이 오는 것 자체는 이제 세계 여러 나라에서 흔합니다.
한국에서 재미있는 것은 배달 장소가 꼭 집일 필요가 없다는 점입니다.
대표적인 장소가 한강공원입니다.
돗자리를 펴놓고 친구들과 이야기하다가 치킨이나 다른 음식을 주문합니다.
그리고 배달 장소를 정해 음식을 받습니다.
공원에서 식사하려고 아침부터 도시락을 준비할 필요가 없는 것입니다.
공식 한국관광 안내에서도 한강공원뿐 아니라 호텔, 캠핑장 등 다양한 장소에서 음식을 배달받을 수 있는 한국의 배달문화를 여행객에게 소개하고 있습니다.
한국 사람은 “배달시키면 되지”라고 쉽게 말하지만 외국인에게는 이 시스템 자체가 하나의 체험이 될 수 있습니다.
물론 여행객은 국내 전화번호나 결제수단 문제 때문에 일부 한국 배달앱 사용이 어려울 수 있습니다.
최근에는 외국인이 이용하기 편한 배달 서비스도 있습니다.
개인적으로 한국의 ‘빨리빨리’를 설명할 때 단순히 사람들이 서두른다고 말하는 것보다 배달문화를 보여주는 편이 훨씬 재미있다고 생각합니다.
필요한 것이 있으면 최대한 빠르고 편하게 해결하려는 생활방식이 그대로 보이기 때문입니다.
6. 편의점에서 한 끼를 만들어 먹는다
다른 나라에도 편의점은 많습니다.
하지만 한국 편의점에 처음 들어온 여행객은 사람들이 편의점을 이용하는 방식을 신기하게 볼 수 있습니다.
물을 사고 과자를 사는 것에서 끝나지 않습니다.
삼각김밥을 고릅니다.
라면을 고릅니다.
도시락이나 김밥을 선택합니다.
전자레인지에 데우고 컵라면에 뜨거운 물을 붓습니다.
일부 점포에서는 즉석조리기를 이용해 봉지라면을 직접 끓여 먹기도 합니다.
즉 편의점 안에서 하나의 식사를 완성할 수 있습니다.
앞서 BuzzKorea에서도 한국 편의점 자체가 외국인 여행객의 관광 경험으로 바뀌고 있다는 이야기를 다뤘습니다.
한국 사람에게는 시간이 없을 때 간단히 끼니를 해결하는 장소인데, 여행객에게는 여러 종류의 K-푸드를 저렴하게 맛보는 체험장이 됩니다.
저라면 한국을 처음 여행하는 사람에게 비싼 음식만 찾아다니라고 하지 않을 것 같습니다.
하루 정도는 편의점에서 라면과 삼각김밥, 음료를 직접 골라보는 것도 추천하고 싶습니다.
한국 사람의 평범한 한 끼를 가장 쉽게 경험할 수 있는 방법이기 때문입니다.
7. 지하철에서는 ‘비어 있는 자리’인데도 사람들이 안 앉는다
서울 지하철을 타다 보면 재미있는 장면을 볼 수 있습니다.
사람이 많이 서 있는데도 특정 좌석은 비어 있을 때가 있습니다.
노약자석이나 임산부 배려석입니다.
서울 대중교통에는 교통약자를 위한 좌석이 별도로 운영됩니다.
특히 임산부 배려석은 눈에 잘 띄는 색으로 구분돼 있습니다.
공식 서울관광 안내 역시 지하철 이용 시 교통약자석과 임산부석을 배려하도록 안내하고 있습니다. (Visit Seoul)
물론 현실에서는 사람마다 행동이 다르기 때문에 항상 비어 있다고 할 수는 없습니다.
하지만 출퇴근 시간에 많은 사람이 서 있으면서도 이런 좌석을 비워두려고 하는 모습을 볼 수 있습니다.
또 지하철 문이 열리면 내리는 사람이 먼저 나간 뒤 타는 것이 기본적인 이용문화입니다.
줄을 서서 기다리고 있다가 양쪽으로 비켜주고 승객이 내린 다음 탑승합니다.
서울 지하철을 처음 이용하는 여행객이라면 노선도뿐 아니라 이런 작은 행동을 살펴보는 것도 재미있습니다.
수백만 명이 매일 함께 사용하는 교통수단이기 때문에 자연스럽게 만들어진 생활규칙이 보입니다.
8. 버스와 지하철에서 교통카드 하나로 계속 갈아탄다
서울 여행에서 가장 놀라운 부분 중 하나는 대중교통망입니다.
지하철을 타고 이동하다가 버스로 갈아타고 다시 다른 교통수단을 이용하는 것이 자연스럽습니다.
교통카드를 이용하면 조건에 따라 환승할인도 적용됩니다.
서울 공식 관광안내에서도 버스와 지하철의 연결망과 교통카드를 이용한 환승제도를 여행객에게 안내하고 있습니다. (Visit Seoul)
한국 사람에게는 출근길의 일상입니다.
지하철 앱을 열고 몇 분 뒤 열차가 오는지 봅니다.
역에 도착하면 교통카드를 찍습니다.
다른 노선으로 환승합니다.
목적지에 가까워지면 버스를 탑니다.
여행객 입장에서 보면 서울처럼 거대한 도시를 자동차 없이 돌아다닐 수 있다는 사실이 상당히 편리합니다.
그리고 한두 번 이용하다 보면 생각보다 빠르게 익숙해집니다.
개인적으로 서울 관광에서 좋은 대중교통은 단순한 이동수단 이상의 가치가 있다고 생각합니다.
교통이 편해야 여행자가 관광지뿐 아니라 일반 동네까지 들어갈 수 있기 때문입니다.
성수나 망원, 익선동처럼 실제 생활권과 가까운 지역을 여행하기 쉬운 것도 결국 촘촘한 대중교통 덕분입니다.
9. 사람 없이 운영되는 가게가 생각보다 많다
한국을 걷다 보면 직원이 없는 공간을 생각보다 자주 만날 수 있습니다.
무인 아이스크림점.
무인 사진관.
키오스크만 있는 주문공간.
일부 무인 편의점이나 무인카페도 있습니다.
호텔 체크인이나 주문 과정에서도 화면을 이용하는 경우가 늘었습니다.
서울관광 공식 콘텐츠에서도 서울의 무인화된 카페·편의점·호텔 등을 하나의 도시생활 변화로 소개하고 있습니다. (Visit Seoul)
처음 방문한 사람이라면
“직원이 어디 있지?”
라고 주위를 둘러볼 수 있습니다.
그런데 한국 사람은 자연스럽게 화면을 누릅니다.
상품을 선택합니다.
카드로 결제합니다.
물건을 들고 나옵니다.
사람과 대화하지 않아도 일상적인 소비가 가능해진 것입니다.
물론 모든 사람이 이 변화를 좋아하는 것은 아닙니다.
디지털 기기에 익숙하지 않은 사람에게는 오히려 불편할 수도 있습니다.
그래서 저는 무인화가 무조건 발전이라고 생각하지는 않습니다.
다만 한국 도시생활의 현재 모습을 보여주는 아주 재미있는 장면인 것은 분명합니다.
외국인이 한국의 ‘첨단 기술’을 꼭 로봇이나 거대한 IT 전시장에서만 볼 필요는 없습니다.
동네 식당의 키오스크 하나에서도 충분히 느낄 수 있습니다.
10. 나이를 묻는 이유가 단순한 호기심만은 아니다
한국에 처음 온 외국인이 한국 사람과 친해지다 보면 조금 당황할 수 있는 질문이 있습니다.
“몇 살이에요?”
문화권에 따라 처음 만난 사람에게 나이를 묻는 것이 상당히 개인적인 질문으로 받아들여질 수 있습니다.
그런데 한국에서는 비교적 자연스럽게 나이를 확인하는 경우가 있습니다.
왜 그럴까요?
한국어와 인간관계에서 나이가 말투와 호칭에 영향을 주는 경우가 많기 때문입니다.
누가 나이가 많은지에 따라 존댓말을 사용하는 방식이나 서로를 부르는 표현이 달라질 수 있습니다.
전통적으로 나이와 직급, 관계에서 상대방을 존중하는 문화가 강하게 자리 잡아 왔습니다.
서울 공식 관광안내에서도 한국의 예절문화가 연령과 지위에 대한 존중과 연결돼 있다고 설명합니다. (Visit Seoul)
물론 지금의 한국 사회가 과거와 완전히 같은 것은 아닙니다.
젊은 세대를 중심으로 나이나 서열을 과도하게 따지는 문화에 대한 인식도 달라지고 있습니다.
그래도 처음 만나 서로의 나이를 확인하는 모습은 여전히 어렵지 않게 볼 수 있습니다.
그래서 외국인이 처음에는
“왜 내 나이를 궁금해하지?”
라고 생각했다가 한국어의 존댓말 체계를 이해하면 이유를 조금 알게 됩니다.
단순히 몇 년생인지 알고 싶은 것이 아니라 서로 어떤 방식으로 이야기해야 할지를 찾는 과정인 경우도 있는 것입니다.
보너스, 한국인은 물건을 두고 자리를 비우기도 한다?
한국 카페를 방문한 외국인들이 종종 이야기하는 장면이 있습니다.
테이블 위에 노트북이나 가방을 놓아둔 상태에서 사람이 잠시 자리를 비우는 모습입니다.
화장실을 가거나 주문한 음료를 가지러 갑니다.
한국 사람에게는 이런 행동이 크게 이상하지 않을 수 있습니다.
하지만 여기에는 중요한 점이 있습니다.
이 모습을 보고
“한국에서는 물건을 아무 데나 두고 다녀도 절대 없어지지 않는다.”
라고 생각해서는 안 됩니다.
한국도 분실이나 절도 위험이 전혀 없는 나라는 아닙니다.
여행 중 여권, 지갑, 휴대전화 같은 귀중품은 항상 직접 챙기는 것이 맞습니다.
저는 한국을 지나치게 ‘무조건 안전한 나라’처럼 소개하는 콘텐츠보다 실제 일상과 여행자의 기본적인 주의를 함께 설명하는 편이 더 좋다고 생각합니다.
좋은 여행정보는 놀라움을 보여주면서도 과장하지 않아야 하기 때문입니다.
이런 평범한 장면이 왜 여행에서는 특별해질까?
여행을 계획할 때 우리는 보통 특별한 것을 찾습니다.
유명 관광지.
유명 맛집.
SNS에서 본 포토존.
꼭 사야 하는 기념품.
그런데 실제 여행을 마친 뒤 기억에 남는 것은 의외로 아주 평범한 장면일 때가 있습니다.
처음으로 한국 지하철을 타본 순간.
식당 테이블 서랍에서 숟가락을 발견했던 순간.
한강에 앉아 배달음식을 기다렸던 순간.
겨울 숙소의 따뜻한 바닥에 누웠던 순간.
이런 경험은 검색해서 사진으로 보는 것과 실제로 겪는 것이 완전히 다릅니다.
그래서 저는 한국을 소개하는 BuzzKorea가 유명 관광지만 다루면 오히려 아쉽다고 생각합니다.
한국에 대한 호기심은 거대한 문화유산에서만 생기는 것이 아닙니다.
“왜 한국 사람들은 이렇게 하지?”
라는 아주 사소한 질문에서도 시작됩니다.
여행 첫날에는 이상했던 것이 며칠 뒤에는 자연스러워진다
한국에 도착한 첫날을 상상해보겠습니다.
숙소에 들어가는데 신발을 벗으라고 합니다.
식당에 갔더니 숟가락이 보이지 않습니다.
알고 보니 테이블 서랍 안에 있습니다.
직원을 부르려고 손을 드는데 친구가 호출벨을 누릅니다.
계산하면서 팁을 줘야 하나 고민하지만 필요하지 않습니다.
지하철에서는 사람들이 특정 좌석을 비워둡니다.
밤에는 친구들이 한강으로 치킨을 배달시킵니다.
하루에 계속 작은 문화 차이를 발견합니다.
그런데 한국에 며칠 머물면 달라집니다.
현관에 도착하면 자연스럽게 신발을 벗습니다.
식당에 앉으면 먼저 서랍부터 확인합니다.
추가 주문을 하려면 호출벨을 찾습니다.
지하철에서는 사람들이 내릴 때까지 기다립니다.
편의점에 들어가면 자신이 좋아하는 삼각김밥도 생깁니다.
저는 바로 이 순간이 여행의 재미라고 생각합니다.
처음에는 이상했던 생활방식이 어느 순간 익숙해지기 시작합니다.
그 나라를 관광한 것을 넘어 잠시라도 그곳의 생활방식 안으로 들어온 것입니다.
한국의 ‘빨리빨리’는 단순히 성격이 급하다는 뜻일까?
한국 생활을 설명할 때 자주 등장하는 말이 있습니다.
‘빨리빨리’.
보통 한국 사람들이 성격이 급하다는 뜻처럼 사용됩니다.
하지만 여행자가 직접 생활해보면 조금 다르게 느껴질 수 있습니다.
배달이 빠릅니다.
대중교통 정보를 실시간으로 확인합니다.
식당에서는 호출벨로 직원을 부릅니다.
키오스크에서 바로 주문하고 카드나 모바일 결제를 합니다.
편의점에서 간단한 식사를 즉시 해결합니다.
결국 ‘빨리빨리’가 단순히 사람이 서두른다는 의미만은 아닙니다.
시간과 과정을 줄여주는 시스템이 일상 곳곳에 만들어져 있다는 의미도 있습니다.
저는 외국인이 한국에서 놀라는 이유 중 상당 부분이 바로 이 ‘편리함의 밀도’에서 나온다고 생각합니다.
한 가지 시스템만 보면 별것 아닐 수 있습니다.
그런데 교통, 음식, 쇼핑, 결제, 배달이 모두 연결되면 여행자가 체감하는 속도는 확 달라집니다.
반대로 한국 사람이 해외에 가면 놀라는 것도 똑같다
문화 차이라는 것은 어느 한쪽이 더 좋다는 뜻이 아닙니다.
한국인이 외국에 가면 반대로 놀라는 것들이 있습니다.
식당에서 팁을 얼마나 줘야 하는지 고민합니다.
집에서 신발을 신는 모습을 어색하게 느낍니다.
대중교통 방식이 다르면 처음에는 당황합니다.
직원을 부르는 방법도 다릅니다.
즉 외국인이 한국의 일상을 신기하게 바라보는 것과 똑같습니다.
서로 익숙한 기준이 다를 뿐입니다.
그래서 이런 콘텐츠를 만들 때
“한국은 대단하고 다른 나라는 불편하다”
라는 식으로 비교하고 싶지는 않습니다.
오히려 다른 나라에서는 특별한 것이 한국에서는 너무 평범하다는 사실 자체가 재미있는 것입니다.
결국 한국을 가장 잘 보여주는 것은 관광지가 아닐 수도 있다
경복궁은 분명 한국을 보여줍니다.
한옥과 궁궐, 전통문화는 한국 여행에서 놓치기 아까운 경험입니다.
서울의 화려한 스카이라인과 K-POP, K-뷰티도 지금의 한국을 보여줍니다.
하지만 한국인의 일상 역시 한국입니다.
아침 출근길에 교통카드를 찍는 사람.
점심을 먹고 카페로 이동하는 직장인.
편의점에서 삼각김밥을 고르는 학생.
저녁에 배달앱으로 치킨을 주문하는 가족.
현관에서 신발을 벗고 따뜻한 바닥에 앉는 사람.
이런 평범한 모습은 관광 홍보사진에는 잘 나오지 않습니다.
하지만 실제 한국에 와서 며칠만 생활하면 계속 만나게 됩니다.
어쩌면 외국인이 한국에 다시 오고 싶다고 느끼는 이유도 거창한 관광지 하나 때문만은 아닐 겁니다.
처음에는 낯설었던 이 평범한 생활이 어느 순간 편하고 재미있게 느껴지기 시작했기 때문일지도 모릅니다.
한국에 와서 정말 재미있는 것을 찾고 싶다면 유명 관광지만 바라보지 않아도 됩니다.
지하철 안을 한번 둘러보고,
식당 테이블을 열어보고,
편의점에서 사람들이 무엇을 고르는지 보고,
저녁의 한강에 앉아보세요.
한국 사람들이 매일 아무렇지 않게 반복하는 일상이 여행자에게는 가장 새로운 한국이 될 수도 있습니다.
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